Por Cary de los Santos.
En otra de las inmersiones subacuáticas realizadas por mí, me encuentro con un fino platillo de porcelana y de fabricación inglesa y al mismo, le faltaba un fragmento con forma de triángulo que estaba ubicado en la parte superior a la derecha del distintivo de la compañía de navegación. Un par de años me llevó encontrar el fragmento para poder completar la pieza. Allí dónde se encuentra el fragmento pegado, se puede apreciar dos roturas, posiblemente causadas por golpes en el fondo del Río Uruguay con floraciones rocosas de origen basáltico o con cualquier otro elemento de hierro que se encuentran diseminado por el fondo del río en la zona del antiguo «Varadero de Ribes».
PLATILLO CON EL PLANETA SATURNO
El platillo pertenece a las «Mensajerías Fluviales del Plata» del armador vasco francés «Saturnino Ribes». En la fotografía superior a la derecha, se puede apreciar el distintivo de la compañía con su clásico planeta «Saturno» y el nombre de la compañía. El planeta se encuentra en los distintivos que distinguía y representaba a las tres compañías del hábil armador:
1 – «Mensajerías Fluviales», 2 – «Mensajerías Fluviales a Vapor» y 3 – «Mensajerías Fluviales del Plata». Aunque en el caso de la segunda compañía de «Saturnino Ribes», aparte del Planeta Saturno y el nombre de la compañía, llevaba la locución en latín «Res non Verba», que significa «Hechos y no palabras» marcando el temple y la personalidad en los negocios de «Saturnino Ribes».
FUNDACIÓN DE LA COMPAÑÍA FRANCESA DE NAVEGACIÓN A VAPOR
Para situarnos en la época, diremos: En el año 1882, a iniciativa del William Denny, integrante de la firma «William Denny And Brothers» de Dumbarton – Escocia, quedaba fundada en París – Francia, una compañía francesa de navegación a vapor denominada «La Platense». El principal objeto de la sociedad era establecer en los ríos de la Plata, Paraná y Uruguay un servicio de transporte a vapor de carga y pasajeros, y para comenzar los servicios en la carrera tenía los vapores «Minerva» y «Diana». En 1884 la compañía francesa aún estaba a la espera de los nuevos vapores que vendrían para competir con el astuto armador francés «Saturnino Ribes», aunque «La Platense» cometió el error de dejar descubierta por largo tiempo la línea del Río Uruguay, beneficiando de esta forma a Monsieur Ribes.
NUEVOS VAPORES Y SOCIEDAD INGLESA «LA PLATENSE»
La compañía de navegación francesa no resiste más la competencia y entra en liquidación. Aunque «Saturnino Ribes» tiene mucho interés en su flotilla de vapores, los franceses se la venden a los ingleses, y la sociedad se denominaría «La Platense Flotilla Company Limited». En 1886 se esperaba la llegada de los vapores “Eolo” y “Aurora» de Europa, pertenecían a la compañía inglesa «La Platense Flotilla & Cº Lted.» y eran buques muy lujosos, construidos con los últimos progresos de la época, y venían para competir con los buques de las “Mensajerías Fluviales a Vapor” de «Saturnino Ribes».
SATURNINO VENDE LOS ASTILLEROS Y SU FLOTA DE VAPORES
Aunque «Saturnino Ribes» económicamente estaba muy bien, en 1887 sorprende a todos y vende sus antiguos «Astilleros del Pueblo Nuevo» a favor de la compañía de navegación inglesa. Al año siguiente le vende los buques de las “Mensajerías Fluviales a Vapor” y se compromete a no incursionar en ningún negocio similar. Ribes al desprenderse de sus vapores y astilleros en favor de «La Platense» inglesa, se reserva los remolcadores y buques chicos para hacer el tráfico de los puertos de Salto – Concordia. Pero al poco tiempo, el zorro de Saturnino, no cumple su palabra y comisiona al distinguido «Capitán Climaco Beckar», quién viajará a Escocia para la vigilancia de la construcción de los nuevos vapores “Salto” y “Montevideo”.
SATURNINO FUNDA UNA FALSA SOCIEDAD
En 1889 Saturnino Ribes, funda una falsa sociedad denominada “Mensajerías Fluviales del Plata”, realizándose sus «Estatutos» en Escocia en 1890. La compañía del vasco-francés contaría con los nuevos y lujosos vapores: “Salto”, “Montevideo”, “Helios”, “París”, “Tritón” y “Labrador” de carga. Frente a sus viejos astilleros instala el Taller “El Progreso” y se construye un varadero móvil con vías sistema Decauville, para llevar materiales, herramientas y para la extracción de los buques a reparar. Don José salvo, viejo operario del astillero, hace trabajos de buceo en la construcción del varadero, siendo el primer buzo con traje pesado en el Salto Oriental.
ACTIVIDAD EN EL TALLER «EL PROGRESO»
En 1890 en el taller “El Progreso” de «Saturnino Ribes», estaba en construcción la chata “Lora” y se había terminado el buque a vapor “ABC” y los vapores “Salto” y “Montevideo” de las «Mensajerías Fluviales del Plata», inauguraron la carrera entre “Montevideo – Salto”. Posteriormente llegarían de Escocia los vapores «Helios», «París», «Tritón» y «Labrador» que habían sido construidos bajo vigilancia del inteligente ingeniero inglés «Tomás Elseé».
FIN DE LAS MENSAJERÍAS FLUVIALES DEL PLATA
Finalmente Saturnino Ribes logra ganar un juicio a «La Platense», y sus antiguos astilleros retornan a su poder. En ésa época “La Platense Flotilla Company Limited” se encontraba totalmente arruinada luego de su cuarto intento de remate y Saturnino, aprovecha la oportunidad y compra la flotilla de vapores de la extinguida sociedad inglesa. Sin embargo, el día 21 de junio de 1897 se anula dicha compra, y tres días después, de forma misteriosa y repentinamente fallece el «Neptuno de los ríos interiores» y su última compañía «Mensajerías Fluviales del Plata» y el Taller «El Progreso» y los antiguos astilleros y toda su fortuna pasarían a mano de los «herederos universales» por la maniobra conocida como el «Testamento de la Piolita», resistiendo la antigua compañía y sus astilleros hasta la primavera de 1900, que es mal vendida al armador austríaco húngaro Nicolás Mihanovich.
Aclaración:
Crónica publicada anteriormente en el grupo de facebook: «en el Viejo Salto», corregida y mejorada para publicarla en CAMBIO.
Foto1: -Platillo rescatado en inmersiones subacuáticas. Se aprecia el fragmento triangular completando la pieza de gran valor histórico.
foto2: -Enfoque fotográfico, apreciándose el distintivo de las «Mensajerias Fluviales del Plata» en el platillo rescatado.