Por José Luis Toriani
Salto posee condiciones naturales, productivas y estratégicas que podrían ubicarlo entre los departamentos más dinámicos del país. Sin embargo, arrastra rezagos estructurales que han limitado su crecimiento durante la última década. Esa es una de las principales conclusiones del informe “Salto hacia el futuro: potencial productivo frente a desafíos estructurales”, elaborado por el Instituto Ceres (Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social) y presentado ayer a la noche ante autoridades y empresarios por su director ejecutivo, Ignacio Munyo.
ECONOMÍA
El informe revela que Salto ha tenido un desempeño económico inferior al promedio nacional en los últimos diez años. Mientras Uruguay creció a una tasa promedio cercana al 1% anual, el departamento registró un crecimiento estimado de apenas 0,7%, por debajo también del promedio del interior del país, que alcanzó 0,9%. Como consecuencia, Salto se ubica en el puesto 17 entre los 19 departamentos en términos de ingreso per cápita, pese a ser uno de los territorios más relevantes del país: representa cerca del 8% de la superficie nacional y es el cuarto departamento más poblado.
PLANO SOCIAL
Aunque la cantidad de asentamientos irregulares ha disminuido, Salto continúa siendo el quinto departamento con mayor presencia de este tipo de asentamientos. La pobreza supera el 20%, ubicándose por encima del promedio nacional.
MERCADO LABORAL
Las entrevistas realizadas para la investigación identificaron dos preocupaciones recurrentes entre empresarios e inversores: los costos laborales y la dificultad para acceder a personal calificado. Salto mantiene una tasa de desempleo cercana al 10%, superior al promedio nacional, que ronda el 8%. Además, el informe señala dificultades para cubrir cargos técnicos, medios y gerenciales. Entre los perfiles más demandados aparecen: Técnicos y profesionales especializados en turismo. Recursos humanos vinculados a la agroindustria con capacidad para agregar valor a la producción. Especialistas en tecnología, informática y robótica y Profesionales con habilidades de gestión empresarial y liderazgo de equipos. Si bien el departamento cuenta con una oferta educativa amplia, los investigadores detectaron un estancamiento en la matrícula universitaria, particularmente frente al crecimiento que han mostrado otros polos regionales como Paysandú.
MOTORES PARA EL DESARROLLO
Más allá del diagnóstico, el informe identifica cinco áreas estratégicas capaces de impulsar una nueva etapa de crecimiento para Salto.
Turismo de calidad
El turismo aparece como una ventaja natural del departamento, especialmente asociado a las termas y a los recursos naturales. El desafío pasa por modernizar la infraestructura, mejorar la calidad de los servicios y fortalecer la promoción internacional para captar visitantes durante todo el año.
Logística e integración regional
La ubicación estratégica de Salto sobre el eje binacional con Concordia y su cercanía con otros centros productivos del litoral representan una oportunidad para consolidarse como nodo logístico regional. Para ello será necesario avanzar en infraestructura y conectividad.
Agroindustria con valor agregado
El departamento cuenta con una sólida base agropecuaria. El reto consiste en dar un salto hacia procesos de industrialización, diferenciación y agregado de valor. La producción de alimentos procesados, la incorporación de tecnología y la apertura de nuevos mercados aparecen como caminos posibles.
Servicios basados en conocimiento
Aprovechar la presencia universitaria y fortalecer la formación tecnológica son objetivos centrales para desarrollar servicios profesionales, tecnológicos y de innovación orientados tanto al mercado nacional como internacional.
Energías renovables
El potencial solar y la posibilidad de integrarse a proyectos vinculados al hidrógeno verde posicionan a Salto como un territorio atractivo para nuevas inversiones energéticas e industrias intensivas en consumo de energía limpia.
ARTICULACIÓN
Aunque existen numerosos programas de apoyo al desarrollo, para fortalecer el trabajo de los emprendedores y promoción económica, muchos actores consideran que los esfuerzos están dispersos y que los resultados no alcanzan el impacto esperado. En ese sentido, Ceres plantea que el gobierno departamental debe asumir un rol de facilitador, articulador y promotor de inversiones, actuando como interlocutor ante el gobierno nacional para remover obstáculos y generar condiciones favorables para el sector privado.
