Por Cary de los Santos Guibert
En setiembre de 1903, José Batlle y Ordóñez emprendió un recorrido por las principales ciudades del litoral: Paysandú, Salto y Fray Bentos. El 25 de setiembre, bajo una persistente lluvia, la comitiva partió de Montevideo en el lujoso vapor «París», cedido por el armador Nicolás Mihanovich, propietario de la Compañía de Navegación a Vapor que operaba astilleros en Carmelo y en el Pueblo Nuevo del Salto Oriental.
ARRIBO FERROVIARIO A SALTO
Tras su paso por Paysandú, Batlle llegó a Salto el 30 de setiembre, a las 16:45, a bordo del tren presidencial. Fue recibido en la Estación del Ferrocarril del Noroeste por autoridades locales, vecinos y un cortejo de damas, mientras la banda de la sociedad «Siamo Diversi» interpretaba el Himno Nacional.
LA RECEPCIÓN POPULAR
Las sociedades locales formaron un contorno con sus estandartes y la banda de la Sociedad Humorística Siamo Diversi, cientos de salteños acompañaron el cortejo. La calle Municipio (hoy Julio Delgado), empinada y adornada con hojas de laurel y una alfombra central roja, estaba colmada de público. En balcones y ventanas, mujeres arrojaban flores al Presidente. En la esquina de Municipio y Uruguay, Batlle pasó bajo un arco de triunfo con la leyenda: «La Ciudad de Salto al Excelentísimo Señor Presidente de la República».
DESPEDIDA EN EL PUERTO
El 2 de octubre, unas tres mil personas acudieron al Puerto de Salto para despedirlo antes de su partida en el vapor «Surubí», culminando así una de las visitas presidenciales más significativas que recuerde la ciudad.
