Hay 22 especies de murciélagos de las cuáles 8 habitan esta zona del país

En Uruguay se conocen 22 especies de murciélagos, agrupadas en tres familias y 13 géneros. De estas especies, la mitad están distribuidas en todo el país, ocho están presentes en algunas zonas del noroeste y norte del país, y las tres restantes sólo cuentan actualmente con registros puntuales. Tras el caso de rabia en un felino en Salto, se han disparado las consultas sobre la situación de las colonias de murciélagos que conviven en Uruguay. La Facultad de Ciencias -desde el Departamento de Virología- se desarrollan dos proyectos de investigación sobre virus en murciélagos. Con el fin de responder a diversas inquietudes de la ciudadanía, los investigadores prepararon un informe sobre las características de transmisión del virus y proponen una serie de recomendaciones para que la población sepa cómo actuar cuando aparecen murciélagos aletargados o caídos.
MURCIÉLAGOS Y LA RABIA
El virus de la rabia se conoce desde la antigüedad, y se caracteriza por dar una enfermedad neurológica grave, de progresión lenta y generalmente letal en mamíferos, entre ellos los bovinos, caninos, felinos y el hombre. Una de las primeras vacunas creadas para combatir una enfermedad viral fue precisamente la vacuna antirrábica, y actualmente existen vacunas seguras y eficaces tanto para el hombre como para los animales. Este virus se trasmite únicamente a través del contacto directo con heridas en la piel o por la mordedura o rasguño de un animal infectado. No se trasmite por vía aérea ni a través de la piel sana. El reservorio natural de este virus y su principal transmisor en Latinoamérica son los murciélagos, en particular el vampiro común (Desmodus rotundus). Otros murciélagos (por ejemplo, especies insectívoras) también pueden infectarse y transmitir el virus. En Uruguay habitan murciélagos de 22 especies, la mayoría se alimenta de insectos (insectívoros), dos especies corresponden a murciélagos frugívoros y una única especie, el vampiro común se alimenta de sangre (dieta hematófaga).
RECOMENDACIONES
En 2007-2010, 2014 y 2017 ocurrieron brotes de rabia paralítica en bovinos, en el norte del país. En Uruguay no hay reportes de rabia canina desde 1983, ni casos humanos desde 1966. Sin embargo, de forma esporádica, aparecen murciélagos aletargados o caídos, que pueden estar infectados. Ante el evento reciente, donde se confirmó la infección por virus rábico en un gato cabe recordar las recomendaciones en estos casos.
1.- No manipular el animal a mano desnuda.
2. En caso de necesitar mover el animal, hacerlo usando un recipiente rígido. No confiarse con un animal que parece “dormido” o muerto.
3. Mantener a las mascotas aisladas del murciélago.
4.- Consultar de inmediato ante un contacto directo o herida a su médico tratante o la Unidad de Zoonosis del MSP, ya que debe evaluarse la necesidad de suministrar tratamiento de inmunización.
5.- Mantener correctamente vacunados a nuestros perros y gatos.
Finalmente, recordar que eliminarlos o interferir en sus hábitats no contribuye al control de posibles eventos de trasmisión de virus u otros patógenos. Además, el MSP explicó que una mordedura, un arañazo o la manipulación sin protección constituye un alto riesgo de transmisión del virus de la rabia, en caso de que esté infectado. La rabia es una enfermedad zoonótica que la causa el virus de la rabia (RABV). Según indicó previamente el MSP, además de los murciélagos, pueden transmitirla los perros, gatos, zorros y zorrillos a través de su saliva. En humanos, determina un cuadro de “extrema gravedad” y «la letalidad reportada es cercana al 100%”.