La cosecha de arroz en Uruguay avanza a buen ritmo, con rendimientos iniciales prometedores y buena calidad del grano. Guillermo O’Brien, presidente de la Asociación de Cultivadores de Arroz del Uruguay (ACA), destacó que, hasta el momento, la cosecha ha mostrado buenos rendimientos y una calidad elevada del grano. «En el norte, entre Artigas y Salto, estamos en torno al 35 % del área cosechada, con rendimientos de aproximadamente 9.000 kilos por hectárea e incluso algo por encima», señaló.
Si bien las condiciones climáticas de finales de noviembre y diciembre afectaron el desarrollo vegetativo del cultivo, el verano fue favorable. «Tuvimos un enero, febrero y lo que va de marzo con muy buenas temperaturas y luminosidad, lo que permitió un llenado de grano excelente», explicó. Esto ha permitido que las chacras más atrasadas también logren buenos resultados.
En cuanto a las variedades predominantes en Uruguay, O’Brien resaltó que el arroz de grano largo fino representa más del 85 % de la producción. «Es el tipo de arroz que logramos exportar a más de 60 destinos», afirmó.
Sobre las variedades japonesas de grano corto, explicó que su mercado es muy reducido. «Son de mayor valor comercial, pero con menores rendimientos, y se destinan a nichos gastronómicos específicos en Asia y Europa». En Uruguay, se producen en pequeñas cantidades debido a la baja demanda y los altos costos de producción.
Medidas arancelarias de Trump
Uno de los temas clave que abordó O’Brien fue el impacto de las medidas arancelarias, anunciadas por Donald Trump, en el sector arrocero uruguayo. Comentó que, en un primer momento, Estados Unidos anunció una barrera arancelaria del 25 % para productos de México y Canadá, lo que podría generar oportunidades para Uruguay si México decide buscar nuevos proveedores. «Sin embargo, la medida fue suspendida y la situación sigue en revisión hasta abril», advirtió.
Desde la ACA, han mantenido un diálogo activo con el nuevo gobierno, asegurándose de que se mantengan atentos a estos cambios internacionales que podrían impactar en el mercado arrocero del país.
Definición del precio definitivo del arroz
Otro de los puntos cruciales para el sector es la definición del precio definitivo de la zafra pasada y del precio provisorio de la actual. O’Brien explicó que la apertura de exportaciones de India afectó los precios, generando una baja significativa. «Hasta el 80 % de la cosecha vendida, el precio venía en ascenso. Pero el último 20 % se negoció en un escenario completamente diferente», indicó.
A pesar de esto, el 98 % de la cosecha pasada ya está vendida, y en la última semana de marzo comenzarán las reuniones con la industria para definir el precio final. «Creemos que todavía hay margen para un ajuste al alza, pero dependerá de las negociaciones», agregó.
Para la actual zafra, se prevé un volumen de producción muy alto, tanto por la superficie sembrada como por los buenos rendimientos. «Con apenas un 10 % de avance en la cosecha, ya se observa que el volumen será significativo», destacó O’Brien. Además, otros países del Mercosur también tendrán cosechas abundantes, lo que incrementará la competencia en el mercado internacional.
A diferencia de otros años, aún no se han concretado ventas importantes de arroz uruguayo en el exterior, lo que genera preocupación en el sector. «Esperamos que el mercado de Centroamérica, que ha valorado la calidad de nuestro producto, termine consolidando acuerdos que nos permitan colocar el arroz de manera fluida», afirmó el presidente de la ACA.
Inauguración de la zafra arrocera
O’Brien destacó la importancia de la presencia del gobierno en la inauguración de la zafra, que se realizará mañana 13 de marzo, en Treinta y Tres con la participación del Presidente de la República, Yamandú Orsi, y varios ministros. «Es clave que las autoridades conozcan de primera mano la realidad del sector y puedan trabajar junto a los productores para mejorar las condiciones de comercialización», afirmó.
En cuanto a los desafíos estructurales, O’Brien subrayó que la caída de los precios internacionales resalta problemas históricos de competitividad y costos de producción. «Cuando los precios son altos, estos costos pasan desapercibidos, pero con precios bajos, la presión sobre la rentabilidad se hace evidente», explicó.
Uno de los aspectos críticos es el costo del transporte. «Uruguay necesita habilitar corredores para bitrenes y mejorar la infraestructura ferroviaria para abaratar el traslado del arroz a los puertos», señaló O’Brien. También hizo hincapié en el costo de la energía, un factor clave para la viabilidad del riego y la industrialización del arroz en el país. «De nada sirve promover el riego si las tarifas de energía no son competitivas», advirtió.
Por último, el presidente de la ACA destacó la necesidad de impulsar incentivos para la industrialización del arroz en Uruguay, en lugar de exportarlo en cáscara. «Hoy en día, resulta más rentable vender arroz sin procesar debido a los costos industriales. Debemos trabajar en soluciones que nos permitan agregar valor dentro del país», concluyó.
