En enero de 2024, aficionados y científicos uruguayos hallaron una nueva especie de rana para nuestro país y en estos días este descubrimiento científico quedó plasmado en los Cuadernos de Herpetología de la Asociación Herpetológica Argentina. Sebastián Gómez Barboza, Gabriel Rodríguez de Almeida y Gonzalo Rodríguez integran el grupo Reptiles y anfibios del norte -cuyo logo curiosamente es una foto de esta nueva ranita- y realizaron este trabajo de investigación y posterior publicación con la participación de Diego Barraso (argentino veterinario e investigador) y los herpetólogos Claudio Borteiro y Francisco Kolenc.
CARACTERÍTICAS
La Ranita gato norteña tiene una coloración muy variable. Desde verde liso en el dorso y coloración violácea en los muslos y extremidades traseras, hasta individuos que son marrones con glándulas de color negro en el dorso. Puede ser verde liso, verde con manchas; marrón lisa o marrón con manchas. Su cabeza es triangular y pequeña. El canto se asemeja al maullido de un gato y de ahí el nombre de esta habitante ilustre recientemente descubierta. Se describe la especie en Uruguay a partir de cuatro ejemplares, tres provenientes del sur de Bella Unión y un ejemplar colectado en Salto. Pensaron que era la rana gato que se encuentra en el este del país, al sur del río Negro.
PROCESO LARGO PERO EXITOSO
Gómez relata que no fue un proceso fácil porque tanta rigurosidad científica hace que pasen muchos meses antes de poder presentar al fin este tipo de hallazgos. Primero debieron obtener un permiso de la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (Dinara) y así poder recolectar tres ejemplares de esta rana. Después, “se envían y se depositan en el Mueso de Historia Natural. Borteiro envía muestras de tejido a Puerto Madryn en Argentina, donde trabaja Barraso y allí se hace la secuenciación del ADN. Por su parte, Francisco Kolenc hace los análisis de los cantos grabados por Gabriel y ahí tuvimos que esperar a que llegaran los resultados de la secuenciación que los hace una empresa china”. Ahí se confirmó que se trataba de la especie Physalaemus cristinae.
HALLAZGO EN SALTO
Gómez Barboza es docente de Ciencias biológicas y este año comenzó a dar clases en Salto sin sospechar que la famosa rana nueva lo estaba esperando a unas pocas lluvias del lugar. “Cuando llegué a Salto me quedaba en la casa de un familiar en el Barrio Saladero y llegó un día lluvioso a principios de abril y escucho vocalizar en un baldío que hay frente a la casa, una rana que me sonaba muy familiar, que era la que había descubierto Gabriel”. Pensó que si era nueva para Uruguay “¿cómo la voy a encontrar también en Salto?”. Pero con la curiosidad científica presente en todo momento, a la semana siguiente no se aguantó y así como volvía de trabajar, se introdujo en el pastizal húmedo para lograr fotografiar y colectar un ejemplar para demostrar que en “Salto en la parte oeste y Artigas también en la parte oeste, serían los puntos en los que está esta especie. Tenemos un poco de influencia chaqueña y muchas especies se meten un poco en Artigas y otro poco en Salto, pero todo esto del cambio climático y las bajantes del 2019 y 2020 son factores que ayudan a que se puedan ampliar las distribuciones”.
